玻璃工业是片碱的主要消费部门，每吨玻璃消耗片碱0.2吨片碱。主要用于浮法玻璃、显像管玻壳、光学玻璃等。片碱在玻璃配合料中提供钠离子，作为澄清剂消除玻璃液中的气泡。片碱可以减少碱尘飞扬、减低原料消耗节省成本，改善劳动条件，还可提高产品质量，同时减轻碱粉对耐火材料的侵蚀作用，延长窑炉的使用寿命。

1861年，比利时E.索尔维独自发明了片碱并获得过专利。由于技术秘密保护一直未能大范围应用，20世纪20年代才从美国突破，早在十八世纪，它就和硫酸、盐酸、硝酸、烧碱并列为基础化工原料--三酸两碱之一。工业品含有少量的氯化钠和片碱，是白色不透明的固体。有块状，片状，粒状和棒状等。

水处理，用石灰片碱法软化水质，石灰一般用于除去水中的碳酸盐硬度，片碱用于除去非碳酸盐硬度。在制浆的过程中起到作用，片碱可作为缓冲剂慢慢溶出木素，从而使纤维素分散成为制浆。食品级片碱可作为缓冲剂、中和剂、面团改良剂用于糕点和面食制品的制造中。